Gesù disse a Simon Pietro: “Simone di Giovanni, mi vuoi bene tu più di costoro?”. Gli rispose: “Certo, Signore, tu lo sai che ti voglio bene”. Gli disse: “Pasci i miei agnelli”.

Mi chiamo Simone e sono nato a Parma nel 1979 e, anche se mio papà non si chiama Giovanni, più di una volta mi sono sentito fortemente interpellato nella mia coscienza da queste parole.

A proposito, ricordo che un giorno ero arrivato tardi a messa e, mentre entravo nella chiesa della mia parrocchia, lo Spirito Santo, ho sentito che don Bruno, il nostro parroco, stava leggendo questo passo. Per la prima volta, nella mia vita, ho avuto la percezione che, mentre nella liturgia si legge la Parola di Dio, è Dio stesso che parla al cuore dei fedeli, come ci ricorda il Concilio Vaticano II, e, in quel momento, si stava rivolgendo proprio a me. Detto questo, è evidente che la mia vocazione nasce nell’ambiente ideale e normale frequentato da un ragazzo cristiano, cioè la propria parrocchia.

Qui si è alimentata ed è cresciuta la mia risposta alla chiamata del Signore “…mi vuoi bene…?” come nemmeno io so dire e raccontare. Con questo intendo dire come la mia vocazione si innesta in quello che è il semplice cammino di una persona che cerca di seguire Gesù, che ci vuole tutti santi, cioè felici, realizzati. Come? Ognuno secondo quanto Dio, nella sua infinita bontà, ha pensato per lui.

Qui la comune vocazione alla santità si declina nella vocazione particolare di ogni persona. Così, anch’io incominciavo ad interrogarmi, come fa ogni ragazzo arrivato ad una certa età, che comporta la consapevolezza di sé, su chi ero veramente e che cosa dovevo fare nella mia vita, convinto che qualsiasi fosse stata la mia scelta, sarebbe stata impegnativa dato che “di vita ne ho una sola”, mi dicevo.

In seguito ad un incontro ed un invito fortuito, conobbi la comunità del seminario minore, ma, sinceramente, non mi piaceva più di tanto perché avevo già i miei amici in parrocchia, però accettai l’invito a partecipare ad un campo scuola con gli educatori, i seminaristi e tanti altri ragazzi come me. Non avevo la minima idea di quello che sarebbe successo dopo, ma ancora oggi benedico quel momento in seguito del quale adesso sto scrivendo queste righe. Era poco più che una settimana passata al Passo della Mendola (TN) gli ultimi giorni di giugno e i primi di luglio, fra paesaggi incantevoli e giornate piene di preghiera, gioco e riflessione. Durante il colloquio con l’animatore, Don Francesco, un giovane prete, chiese di me, della mia vita, di cosa facevo, di cosa pensavo e candidamente gli raccontai il mio impegno cristiano in parrocchia: la messa quotidiana, l’adorazione eucaristica quando potevo, l’amicizia col parroco, i fratelli della mia Piccola Comunità Apostolica e gli altri amici, l’impegno di catechesi, oratorio, coro, ecc… La sua reazione mi raggelò, tanto che ricordo ancora le parole. Mi disse “se le cose stanno veramente così, credo che il Signore ti chiama a diventare prete”.
Gli risposi che non sapevo se era veramente così, ma troncò subito la discussione dicendomi che il seminario minore esisteva apposta e cioè per far fare ai ragazzi delle medie e delle superiori un cammino di discernimento per scoprire quale sarebbe stata la loro vocazione. Obbiettai che non avrei mai avuto il coraggio di dirlo ai miei genitori che, all’epoca, non erano molto praticanti, dopo tutto avevo solo 14 anni, ma lui mi rassicurò dicendomi “chiedi ai tuoi genitori il permesso di entrare in seminario l’11 luglio; San Benedetto, patrono d’Europa t’aiuterà a superare l’emotività”.

Tornai a casa e feci l’indifferente per alcuni giorni, compreso l’11 luglio, tuttavia quando vidi che si avvicinava la mezzanotte, presi il coraggio a due mani, chiesi a mio papà di accompagnarmi a letto e gli dissi tutto; poi andammo dalla mamma che, come il papà, non la prese per niente bene. Conoscendo, poi, in seminario, tanti ragazzi con una storia simile alla mia e le loro famiglie, mi sono reso conto che le obiezioni sono un po’ sempre le stesse anche perché sono comunque vere …fatto sta che mi hanno cominciato a chiedere se e perché in famiglia non ci stavo bene, in che cosa avevano sbagliato, ecc.

Cercai di far capire loro che non era niente di tutto questo, ma che, molto più semplicemente, volevo verificare la mia vocazione. Tuttavia, non capendo molto le mie istanze, mi dissero che la vita era mia e me la sarei gestita da solo senza che loro sarebbero intervenuti a mettermi i bastoni fra le ruote, ma che adesso ero troppo piccolo e in seminario non mi ci avrebbero fatto andare.
Così, pur continuando di tanto in tanto ad andare in seminario per vedermi con i superiori e con i ragazzi, rimasi a casa per altri due anni; dopodiché vista la mia insistenza, mi hanno dato il permesso di andare, anche se un po’ a malincuore e così, l’8 settembre 1996 comincia la mia avventura di seminarista.

Due anni, fino all’esame di Stato (allora si chiamava ancora Maturità), poi bisognava decidere se continuare o meno: se andare in seminario maggiore per ricevere la formazione adeguata per diventare prete o prendere un’altra strada. In realtà quella decisione era già presa, perché il seminario minore è fatto apposta per orientarti in questo e in quei due anni attraverso una vita normale come fanno tutti i ragazzi (andavo a scuola all’Istituto Tecnico Commerciale Melloni), accompagnata da un serio impegno di preghiera (messa quotidiana, adorazione eucaristica e catechesi settimanale, incontri di formazione, liturgia delle ore e direzione spirituale) e di vita comunitaria (tranne la scuola facevamo tutto insieme: sveglia, preghiera, colazione, pranzo, studio, ricreazione, partite a calcio, preparazione di feste, spettacoli, cena…), incoraggiato dai miei superiori, decisi di consacrare la mia vita interamente al Signore e al servizio degli altri.

Ecco quello che fa maturare una risposta alla chiamata di Gesù: una vita normale, ma fortemente impegnata sul versante spirituale e umano in modo da raggiungere un sano equilibrio per poter discernere nelle ordinarie circostanze della vita la straordinarietà di Dio che sceglie gli uomini come collaboratori nel suo progetto d’amore.

Ed è proprio cogliendo i segni del passaggio del Signore in mezzo al suo popolo, che sta in tutto il mondo, e non solo a Parma, che, dopo un anno al Seminario Vescovile Maggiore di Parma, decisi di recarmi a fare un’esperienza missionaria trimestrale in terra di Turchia; al termine del quale, ho deciso di continuare il cammino intrapreso, entrando nel Pontificio Seminario Romano Maggiore l’11 dicembre 2000.

Nella cattedrale di Roma, città nella quale mi sto formando al presbiterato, diocesi per la quale eserciterò il mio ministero, che è anche la cattedrale del mondo intero, domenica 30 novembre 2002 il vescovo ausiliare del settore Sud, ora Rettore Magnifico della Pontificia Università Lateranense (l’università diocesana, quindi del papa), Monsignor Rino Fisichella mi ha accolto fra i candidati a ricevere gli ordini sacri; nello stesso luogo un anno più tardi ho ricevuto il lettorato e un anno dopo ancora, il 28 novembre 2004 l’accolitato.

Così, sono arrivato fino al quinto anno e il Signore ancora mi chiede: Simone, mi ami tu?
Quanto è impegnativo rispondere a questa domanda, che non richiede tante parole, ma fatti concreti! Cercando di vincere la tentazione dello scoraggiamento, di fronte alle mie debolezze, oggi, che mi sto preparando al dono dell’ordinazione diaconale, in modo nuovo e del tutto particolare, voglio rispondere: Si, o Signore, tu lo sai che ti amo. Ci vuole coraggio e faccia tosta per dire così, ma questa forza non viene da me: è lo Spirito Santo che compie la sua opera ed io cerco di andare dove mi porta con il suo Amore.

Confido nella Grazia di Dio. Termino queste parole con la preghiera di affidamento che, al Seminario Romano, rivolgiamo a Maria al termine di ogni altra preghiera:

Mater mea, fiducia mea!

Roma, 13 maggio 2005